Bisnis.com, JAKARTA - Ilmuwan mengungkapkan teori jika bumi pernah mengalami kepunahan massal pada 250 juta tahun lalu karena El Nino yang sangat dahsyat.

Hal ini berdasarkan penelitian baru yang menunjukkan bahwa kelebihan karbon dioksida di atmosfer menyebabkan perubahan iklim, yang pada gilirannya membunuh 90% spesies di Bumi sekitar 250 juta tahun yang lalu, pada akhir periode Permian.

Dilansir dari livescience, kehidupan berkembang pesat pada periode Permian (298,9 juta hingga 251,9 juta tahun lalu). Benua super Pangaea dikelilingi hutan lebat tempat reptil aneh hidup berdampingan dengan amfibi dan awan serangga yang berputar-putar.

Di lautan, terumbu karang yang menjulang tinggi menjadi rumah bagi nautilus bercangkang spiral, ikan bertulang keras, dan hiu.

Dan kemudian serangkaian retakan gunung berapi raksasa di tempat yang sekarang disebut Siberia meletus.

Perpecahan ini, yang dikenal sebagai Perangkap Siberia, memuntahkan sejumlah besar karbon dioksida ke udara.

Lebih buruk lagi, letusan tersebut terjadi di daerah yang kaya akan lapisan batu bara, yang juga menguap ke atmosfer. Dampak geologis dari letusan ini telah ditemukan pada lapisan batuan hingga ke Afrika Selatan.

Bagaimana tepatnya letusan dan pemanasan iklim menyebabkan kematian massal masih sulit untuk dijelaskan. Letusan besar lainnya tidak menyebabkan kepunahan massal, kata Farnsworth.

Ditambah lagi, waktu kematiannya sangat aneh, dimana hewan darat mulai menghilang terlebih dahulu, sebelum terjadinya pemanasan iklim terburuk, dan spesies laut pun menyusul.

Penulis utama studi Yadong Sun, seorang ilmuwan bumi di China University of Geosciences telah lama mengumpulkan database tentang gigi makhluk Permian mirip belut yang disebut conodont, karena gigi tersebut dapat mengungkapkan informasi tentang suhu laut.

Datanya mengungkapkan bahwa, di seluruh Panthalassa, lautan kuno yang merupakan pendahulu Pasifik, lautan bagian barat pada awalnya lebih hangat daripada bagian timur.

Namun, gradien ini melemah seiring dengan memanasnya iklim pada akhir Permian, sehingga menciptakan suhu yang lebih hangat di bagian timur seperti yang terjadi pada peristiwa El Niño di Pasifik saat ini.

Hasil akhirnya, kata Farnsworth, adalah serangkaian El Niño yang sangat parah dan berlangsung lama. Sun, Farnsworth, dan rekan-rekannya membuat model dampak El Niño dan menunjukkan bahwa, di daratan, peristiwa El Niño ini akan meningkatkan suhu yang sudah meningkat akibat pemanasan yang disebabkan oleh karbon dioksida.

Hutan dan spesies yang bergantung padanya akan mengalami kesulitan dan mati terlebih dahulu. Hutan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, sehingga hilangnya karbon tersebut memungkinkan lebih banyak lagi karbon yang memerangkap panas tetap berada di atmosfer.

“Anda mendapatkan umpan balik positif yang tak terhitung jumlahnya dalam sistem,” kata Farnsworth dilansir dari livescience.

Panas di atmosfer akhirnya memanaskan Panthalassa hingga 104 derajat Fahrenheit (40 derajat Celsius) di daerah tropis, yang berada di luar kemampuan sebagian besar organisme laut untuk bertahan hidup, para peneliti melaporkan Kamis (12 September) di jurnal Science.

“Ini adalah makalah terbaik yang pernah saya lihat yang menghubungkan apa yang terjadi pada masa Permian dengan masa kini,” kata Peter Ward, ahli paleontologi Universitas Washington yang tidak terlibat dalam penelitian ini namun meneliti kepunahan akhir Permian.

Ward menyebut implikasi dari makalah tersebut "mengerikan". Perangkap Siberia melepaskan lebih banyak karbon dioksida ke atmosfer dibandingkan dengan yang dihasilkan manusia – mungkin sekitar 2.500 bagian per juta (ppm), dibandingkan dengan 419 ppm saat ini, kata Farnsworth – namun umat manusia menyuntikkan karbon dengan kecepatan yang lebih cepat.

“Tulisan ini hanyalah gambaran akhir dari betapa buruknya hal ini, tapi bahkan sedikit saja dari apa yang dilakukan oleh Permian sangatlah buruk bagi masyarakat,” kata Ward dilansir dari Live Science.

“Peradaban kita membutuhkan stabilitas, dan kita menciptakan ketidakstabilan besar dalam sistem bumi.”