KOMPAS.com - Ambisi Lionel Messi untuk memenangkan gelar MLS Cup harus berakhir pada Sabtu (9/11/2024) atau Minggu pagi hari WIB.

Inter Miami yang ia bela harus tersingkir secara mengejutkan di babak pertama playoff setelah kalah 2-3 di kandang sendiri dari Atlanta United.

MLS Cup merupakan turnamen usai musim reguler untuk mencari juara Liga Amerika Serikat.

MLS Cup mempertemukan 18 tim, 9 tim terbaik dari masing-masing konferensi (Barat dan Timur) di musim reguler.

Inter Miami merupakan juara Konferensi Timur dengan raihan 74 poin dari 34 laga.

Sementara, Atlanta United FC hanya berhasil lolos ke MLS Cup ini sebagai wild card karena posisi mereka yang berada di peringkat kesembilan Konferensi Timur, terpaut 34 poin dari Inter Miami.

Namun, Inter Miami menderita kekalahan mengejutkan di ronde pertama kontra Atlanta United tersebut.

Messi dkk kalah dua kali dari seri tiga pertandingan.

Pertama, Miami berhasil menang 2-1 atas Atlanta di Fort Lauderdale pada 25 Oktober sebelum kalah 1-2 kala bertandang ke markas Atlanta pada 2 November.

Terkini, mereka secara mengejutkan kalah 2-3 saat menjamu Atlanta kembali.

Inter unggul lebih dulu pada menit ke-17 ketika bola muntah hasil tembakan Messi diselamatkan oleh penyelamatan gemilang kiper Atlanta Brad Guzan. Namun, Matias Rojas berhasil menyarangkan bola muntah ke dalam gawang.

Hanya dua menit kemudian, tim tamu menyamakan kedudukan ketika umpan yang dibelokkan oleh Dax McCarty jatuh ke kaki Jamal Thiare, yang dengan percaya diri mencetak gol melalui sepakan manis.

Miami dikejutkan beberapa saat kemudian ketika Thiare kembali mencetak gol.

Aleksei Miranchuk memberikan umpan kepada penyerang asal Senegal tersebut, yang kemudian mencetak gol untuk mengubah kedudukan menjadi 2-1.

Diego Gomez mengira ia telah membawa Miami menyamakan kedudukan di menit ke-23, namun tendangannya dianulir karena offside.

Mantan penjaga gawang Amerika Serikat dan Aston Villa berusia 40 tahun, Guzan, tampil luar biasa saat ia menggagalkan beberapa usaha Miami untuk menyamakan kedudukan.

Adalah Messi yang akhirnya berhasil mencetak gol pada menit ke-65, menyambut umpan silang Marcelo Weigandt dari sisi kanan dengan sundulan keras.

Miami terus menekan untuk mencari gol penentu kemenangan, namun mereka kembali kecolongan ketika umpan silang Pedro Amador dari sisi kiri disundul ke tiang gawang oleh pemain asal Polandia, Bartosz Slisz.

Atlanta sekarang akan menghadapi Orlando di semifinal Wilayah Timur dengan New York Red Bulls dan New York City akan bertanding di semifinal wilayah lainnya.