KOMPAS.com - Para ilmuwan telah menemukan banyak sepatu kuno di seluruh dunia, termasuk sepatu kulit berusia 5.500 tahun di Armenia, sandal rumput berusia 6.200 tahun di Spanyol, dan alas kaki berusia 8.300 tahun di Missouri.

Tapi kapan sebenarnya manusia menemukan sepatu?

Sulit untuk menjawabnya karena kulit binatang, serat tumbuhan, dan bahan lain yang digunakan untuk membuat sepatu cenderung rusak seiring berjalannya waktu.

Seperti dikutip dari Live Science, sepatu tertua yang diketahui berusia lebih dari 10.000 tahun, namun nenek moyang kita mungkin sudah memakainya jauh lebih awal dari itu.

Sepatu tertua yang dimaksud itu ditemukan di Fort Rock Cave di Oregon Tengah dan penanggalan menentukan alas kaki tersebut berusia 10.400 tahun.

Para arkeolog yang memulai penggalian di Fort Rock Cave pada tahun 1938 menemukan lusinan alas kaki yang ditenun dari kulit kayu semak belukar dan serat lainnya.

Menurut Thomas Connolly, direktur penelitian arkeologi di Museum Sejarah Alam dan Budaya Universitas Oregon alas kaki serupa juga telah ditemukan di beberapa lokasi Great Basin bagian utara dan barat yang merupakan wilayah gersang di AS.

"Umumnya alas kaki dibuat dengan sol datar dan penutup kaki," kata Connolly.

Para ilmuwan yang mewawancarai kelompok penduduk asli di wilayah Oregon, seperti masyarakat Klamath dan Paiute Utara, menemukan bahwa di zaman bersejarah, alas kaki tenun digunakan untuk musim dingin.

Sepatu ini digunakan terutama untuk pekerjaan di sekitar rawa-rawa dan danau yang dingin di mana orang dapat mengambil jaring ikan atau unggas, atau memanen rumput gajah untuk dijadikan tikar dan keranjang.

Meski sandal ini berpori, namun seratnya tetap mampu menahan panas tubuh sehingga kaki tetap hangat meski terendam dalam air.

Bukti sepatu yang lebih tua lagi

Meski contoh-contoh di atas adalah alas kaki tertua yang diketahui, mungkin manusia telah menemukan sepatu jauh lebih awal.

Menurut sebuah penelitian tahun 2023, jejak fosil di sebuah pantai di Afrika Selatan mungkin merupakan jejak sepatu yang berasal dari 150.000 tahun yang lalu.

Ketika peneliti dari Universitas Nelson Mandela di Afrika Selatan menganalisis jejak fosil tersebut mereka melihat adanya kemiripan dengan jejak kaki manusia, menunjukkan bahwa siapa pun yang menciptakan jejak tersebut mungkin sedang memakai sepatu.

"Ada yang menggugah pemikiran nenek moyang kita untuk mengembangkan dan memakai sepatu. Perlindungan dari cedera dan suhu ekstrem mungkin menjadi hal yang membuat mereka menciptakan alas kaki," kata Charles Helm, peneliti dari Universitas Nelson Mandela, Afrika Selatan.

Sayangnya, peneliti tidak menemukan sisa fosil sepatu apapun.

“Ada kemungkinan bahan organik yang menjadi bahan pembuatan alas kaki kuno sudah lama punah dan oleh karena itu kami perlu mencari bukti lain,” tambah Helm.