Bisnis.com, JAKARTA - Dua ilmuwan memenangkan hadiah Nobel 2024 di bidang fisiologi atau kedokteran atas penemuan mereka terhadap kelas molekul kecil yang disebut mikroRNA.

Temuan ini, diklaim memainkan peran penting dalam menghidupkan dan mematikan gen.

Dilansir dari livescience, Victor Ambros, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, dan Gary Ruvkun, seorang ahli biologi molekuler di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan seorang profesor genetika di Harvard Medical School, akan berbagi hadiah sebesar 11 juta krona Swedia, setara dengan US$1,06 juta usai memenangkan nobel tersebut.

MicroRNA berada di bawah payung molekul yang lebih luas yang disebut RNA, yang menyerupai DNA tetapi hanya mengandung satu "untai" materi genetik, bukan dua yang dipilin menjadi satu.

Ambros dan Ruvkun pertama kali menemukan mikroRNA dan peran potensialnya dalam regulasi gen pada tahun 1993 saat mempelajari perkembangan cacing gelang kecil Caenorhabditis elegans, makhluk yang biasa dipelajari oleh para ahli biologi.

Misalnya, microRNA terkadang berkontribusi terhadap perkembangan kanker dengan mengatur aktivitas gen dengan cara yang mendorong pertumbuhan dan penyebaran tumor. Beberapa penyakit berasal dari mutasi pada gen yang mengkode microRNA, seperti gangguan pendengaran bawaan dan beberapa kelainan mata dan kerangka.

Selain itu, aktivitas mikroRNA yang tidak teratur telah ditemukan terkait dengan perkembangan epilepsi.

“Kami belum memiliki cara apa pun untuk mengobati gangguan ini karena jaringan mikroRNA terganggu, namun kami berharap suatu hari nanti hal tersebut akan terjadi,” kata Kämpe.

Setiap sel dalam tubuh kita mengandung sekitar 20.000 gen yang sama yang mengkodekan instruksi untuk membangun protein, bahan dasar penyusun kehidupan. Namun, jenis sel yang berbeda, seperti sel otot atau saraf, memiliki ciri dan fungsi khusus, sehingga memerlukan perbekalan yang berbeda pula.

Oleh karena itu, untuk membangun protein yang diperlukan, serangkaian gen berbeda diaktifkan di setiap jenis sel. Hal ini terjadi selama perkembangan embrio dan sepanjang hidup seseorang, ketika sel mengambil isyarat dari dalam tubuh dan lingkungan sekitarnya.

Saat sebuah gen "diaktifkan" — artinya sel akan menggunakan kodenya — DNA di dalam gen tersebut pertama-tama diubah menjadi molekul kecil yang disebut messenger RNA, atau mRNA, melalui proses yang disebut transkripsi. Molekul-molekul ini kemudian dikirim ke tempat pembentukan protein di dalam sel, di mana mereka digunakan sebagai cetakan untuk membuat protein.

Sejak lama, para ilmuwan mengira bahwa aktivitas gen terutama diatur oleh protein khusus yang menempel pada DNA, yang disebut faktor transkripsi. Protein ini telah ditemukan pada tahun 1960an. Penemuan microRNA oleh Ambros dan Ruvkun beberapa dekade kemudian membalikkan asumsi lama ini.

Dalam serangkaian percobaan laboratorium di C. elegans, keduanya mengidentifikasi mikroRNA yang mereka juluki lin-4. Molekul ini dapat berikatan dengan mRNA, mencegah produksi protein terkait. Pada tahun 2000, para ilmuwan menemukan jenis mikroRNA lain, yang disebut let-7, yang tampaknya ditemukan di seluruh dunia hewan.

Dua dekade kemudian, para ilmuwan kini telah menemukan beragam microRNA, termasuk lebih dari seribu di dalam tubuh manusia. Molekul-molekul ini sekarang dipuji sebagai pengatur penting perkembangan dan fungsi sel.

Sumber: Reuters | Editor: Yudho Winarto

KONTAN.CO.ID -STOCKHOLM. Ilmuwan asal Amerika Serikat (AS) Victor Ambros dan Gary Ruvkun memenangkan Hadiah Nobel 2024 dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran atas penemuan microRNA dan perannya dalam regulasi gen.

Demikian diumumkan oleh komite pemberi penghargaan pada Senin (7/10).

Penghargaan Nobel untuk kedokteran ini dipilih oleh Majelis Nobel dari Institut Karolinska Swedia dan pemenangnya menerima hadiah sebesar 11 juta krona Swedia (sekitar $1,1 juta).

Seperti biasanya, hadiah Nobel di bidang kedokteran menjadi yang pertama diumumkan dari rangkaian Nobel, yang dianggap sebagai penghargaan paling bergengsi dalam bidang sains, sastra, dan kemanusiaan.

Pengumuman lima kategori lainnya akan menyusul dalam beberapa hari ke depan.

Penghargaan Nobel didirikan melalui wasiat Alfred Nobel, seorang penemu dinamit dan pengusaha asal Swedia.

Sejak 1901, penghargaan ini diberikan untuk terobosan dalam sains, sastra, dan perdamaian, sementara bidang ekonomi ditambahkan kemudian.

Berbagai institusi memberikan penghargaan di setiap bidang, dengan kategori Perdamaian menjadi satu-satunya yang diberikan di Oslo, bukan di Stockholm.

Hal ini kemungkinan terkait dengan hubungan politik antara Swedia dan Norwegia pada saat Nobel menuliskan wasiatnya.

Tahun lalu, Nobel Kedokteran diberikan kepada Katalin Kariko, ilmuwan asal Hungaria, dan rekannya asal AS, Drew Weissman, atas penemuan yang membuka jalan bagi pengembangan vaksin COVID-19 yang membantu menekan pandemi.

Para pemenang Nobel Kedokteran sebelumnya termasuk tokoh terkenal seperti Ivan Pavlov pada 1904, yang dikenal atas eksperimennya tentang perilaku menggunakan anjing, serta Alexander Fleming, yang berbagi hadiah pada 1945 atas penemuan penisilin.

Penganugerahan Nobel dalam bidang sains, sastra, dan ekonomi secara tradisional diserahkan pada 10 Desember, bertepatan dengan peringatan wafatnya Alfred Nobel, diikuti dengan jamuan megah di balai kota Stockholm.

Acara terpisah digelar di Oslo pada hari yang sama untuk pemenang Nobel Perdamaian.