Jakarta: Baru-baru ini, Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan penemuan struktur mirip "wajah tersenyum" di permukaan Mars. Penemuan unik ini sangat menarik sehingga menjadi sorotan di kalangan ilmuwan dan masyarakat umum.

Struktur "wajah tersenyum" ini mulanya terdeteksi oleh ExoMars Trace Gas Orbiter milik ESA. Gambar yang diambil satelit menunjukkan pola melingkar keunguan yang menyerupai bentuk wajah manusia, lengkap dengan "mata" atau kawah meteor di bagian tengah.


foto: Instagram @europeanspaceagency
ESA memperkirakan bahwa pola keunguan tersebut merupakan endapan garam klorida purba yang terbentuk di masa lalu, terutama di sekitar sumber air. Garam tersebut mungkin tertinggal ketika air menguap, membentuk endapan melingkar yang terlihat seperti senyum.

Sementara itu, "mata" yang menyerupai kawah meteor kemungkinan terbentuk akibat benturan meteorit atau benda langit lainnya ke permukaan Mars. Benturan tersebut mungkin telah mengikis bagian tengah endapan garam, menghasilkan dua cekungan yang mirip dengan mata.

Baca juga: Asal Usul Nama 'Planet Merah' yang Jadi Julukan Mars

Penemuan wajah tersenyum tanda kehidupan?

Penemuan "wajah tersenyum" di Mars ini telah memicu spekulasi tentang kemungkinan adanya kehidupan di planet merah tersebut. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa endapan garam yang menyerupai senyum mungkin merupakan indikasi aktivitas biologis purba.

Jika endapan garam di Mars terbukti berasal dari sumber air purba, maka itu bisa menjadi bukti keberadaan air cair di planet tersebut pada masa lalu. Tak hanya itu, dengan adanya temuan tersebut mungkin akan merevolusi pemahaman kita tentang Mars dan potensi kelayakan huni planet tersebut.

Namun, perlu diingat bahwa penemuan ini masih bersifat pendahuluan. Dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk menentukan apakah endapan garam tersebut benar-benar merupakan indikasi kehidupan atau hanya fenomena geologis alami.

Penelitian lebih lanjut sangat penting untuk menentukan apakah endapan garam tersebut benar-benar merupakan indikasi kehidupan atau hanya fenomena alam.

(SUR)

KOMPAS.com - Saat ini, Mars adalah planet yang dingin dan kering. Akan tetapi, miliaran tahun yang lalu, terdapat air cair di permukaannya.

Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Communications Earth and Environment, meneliti data dari sampel tanah yang dikumpulkan oleh penjelajah Curiosity milik NASA dan membandingkannya dengan tanah serupa di Bumi.

Hal ini memberikan gambaran tentang seperti apa permukaan Mars miliaran tahun yang lalu, dan data tersebut menunjukkan bahwa Mars sebenarnya adalah planet gurun yang dingin dan basah.

Curiosity telah menghabiskan lebih dari satu dekade di Kawah Gale, tempat pendaratan Mars pada tahun 2012.

Kawah yang lebar itu terbentuk akibat hantaman asteroid sekitar 3,5 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu.

Kawah tersebut dipilih sebagai lokasi pendaratan Curiosity karena banyaknya indikasi bahwa kawah itu dulunya adalah sebuah danau. Sampel tanah yang dikumpulkan Curiosity dari kawah itu pun memiliki beberapa ciri khas, yakni mengandung silika dan kaya akan zat besi, tetapi kekurangan aluminium.

Di Bumi, jenis tanah ini terbentuk melalui "serpentinisasi", sebuah proses geologi yang mengakibatkan perubahan berbagai mineral menjadi serpentinit.

Yang terpenting, proses ini membutuhkan air cair, dan dengan demikian, keberadaan material dengan komposisi serupa di Kawah Gale memberikan bukti lebih lanjut bahwa kawah tersebut pernah terisi air.

Karakteristik utama lain dari sampel Mars adalah bahwa sebagian besar sampel merupakan"amorf sinar-X," yang berarti bahwa sampel tersebut tidak memiliki struktur kristal berulang yang dapat diperiksa dengan difraksi sinar-X.

Sifat amorf dari sampel tersebut mengejutkan para ilmuwan, terutama karena material amorf umumnya dianggap hanya "metastabil". material tersebut "
rentan terhadap perubahan menjadi fase mineral yang lebih stabil secara termodinamika dan lebih kristalin.

Mengapa hal ini tidak terjadi di Kawah Gale masih belum jelas, tetapi satu teori menyatakan bahwa proses konversi terhambat oleh kondisi yang membatasi secara kinetik seperti suhu yang lebih dingin.

Jika memang demikian, hal ini menunjukkan bahwa Mars memang pernah menjadi tempat yang dingin.

Mengingat ketidakmampuan para ahli untuk mempelajari tanah Mars secara langsung, para penulis studi tersebut mencari sampel serupa di Bumi dan mempelajari sifat-sifat sampel tersebut.

Mereka mencari beberapa lokasi dengan komposisi tanah serupa: dua lokasi di Pegunungan Klamath, California, satu di Nevada bagian barat, dan satu di Taman Nasional Gros Morne, yang terletak di pulau Newfoundland, Kanada.

Sampel dari Newfoundland adalah amorf sinar-X, sedangkan sampel dari California dan Nevada tidak.

Ini menunjukkan bahwa iklim Kanada yang dingin sangat penting dalam mempertahankan kurangnya struktur krista, dan mendukung teori bahwa sesuatu yang serupa terjadi di Mars.

Studi ini memberikan wawasan menarik tentang bagaimana ilmuwan dapat menyimpulkan informasi tentang masa lalu suatu lingkungan dari catatan geologisnya.

Studi ini juga menunjukkan bahwa bahkan di masa lampau ketika air cair mengalir di permukaannya yang dingin dan jauh, lingkungan Mars tetap tidak terlalu ramah.