KOMPAS.com - Ambisi Lionel Messi untuk memenangkan gelar MLS Cup harus berakhir pada Sabtu (9/11/2024) atau Minggu pagi hari WIB.

Inter Miami yang ia bela harus tersingkir secara mengejutkan di babak pertama playoff setelah kalah 2-3 di kandang sendiri dari Atlanta United.

MLS Cup merupakan turnamen usai musim reguler untuk mencari juara Liga Amerika Serikat.

MLS Cup mempertemukan 18 tim, 9 tim terbaik dari masing-masing konferensi (Barat dan Timur) di musim reguler.

Inter Miami merupakan juara Konferensi Timur dengan raihan 74 poin dari 34 laga.

Sementara, Atlanta United FC hanya berhasil lolos ke MLS Cup ini sebagai wild card karena posisi mereka yang berada di peringkat kesembilan Konferensi Timur, terpaut 34 poin dari Inter Miami.

Namun, Inter Miami menderita kekalahan mengejutkan di ronde pertama kontra Atlanta United tersebut.

Messi dkk kalah dua kali dari seri tiga pertandingan.

Pertama, Miami berhasil menang 2-1 atas Atlanta di Fort Lauderdale pada 25 Oktober sebelum kalah 1-2 kala bertandang ke markas Atlanta pada 2 November.

Terkini, mereka secara mengejutkan kalah 2-3 saat menjamu Atlanta kembali.

Inter unggul lebih dulu pada menit ke-17 ketika bola muntah hasil tembakan Messi diselamatkan oleh penyelamatan gemilang kiper Atlanta Brad Guzan. Namun, Matias Rojas berhasil menyarangkan bola muntah ke dalam gawang.

Hanya dua menit kemudian, tim tamu menyamakan kedudukan ketika umpan yang dibelokkan oleh Dax McCarty jatuh ke kaki Jamal Thiare, yang dengan percaya diri mencetak gol melalui sepakan manis.

Miami dikejutkan beberapa saat kemudian ketika Thiare kembali mencetak gol.

Aleksei Miranchuk memberikan umpan kepada penyerang asal Senegal tersebut, yang kemudian mencetak gol untuk mengubah kedudukan menjadi 2-1.

Diego Gomez mengira ia telah membawa Miami menyamakan kedudukan di menit ke-23, namun tendangannya dianulir karena offside.

Mantan penjaga gawang Amerika Serikat dan Aston Villa berusia 40 tahun, Guzan, tampil luar biasa saat ia menggagalkan beberapa usaha Miami untuk menyamakan kedudukan.

Adalah Messi yang akhirnya berhasil mencetak gol pada menit ke-65, menyambut umpan silang Marcelo Weigandt dari sisi kanan dengan sundulan keras.

Miami terus menekan untuk mencari gol penentu kemenangan, namun mereka kembali kecolongan ketika umpan silang Pedro Amador dari sisi kiri disundul ke tiang gawang oleh pemain asal Polandia, Bartosz Slisz.

Atlanta sekarang akan menghadapi Orlando di semifinal Wilayah Timur dengan New York Red Bulls dan New York City akan bertanding di semifinal wilayah lainnya.

KOMPAS.com -Inter Miami, yang diperkuat Lionel Messi, tengah berjuang menuju trofi MLS Cup dan jalan menuju final tidak mudah.

Tim asuhan Gerardo "Tata" Martino itu harus menghadapi tantangan dari Atlanta United dalam pertandingan playoff yang sangat ketat.

Di putaran pertama, Inter Miami mengamankan kemenangan 2-1 berkat gol dari Luis Suarez dan Jordi Alba.

Namun, Atlanta United berhasil membalas di laga kedua dengan kemenangan 2-1 di kandang sendiri, memaksa kedua tim bertemu dalam pertandingan penentuan pada 9 November mendatang di Chase Stadium, markas Inter Miami.

Brad Guzan, kiper veteran Atlanta United berusia 40 tahun, bertekad untuk menghentikan Messi dan rekan-rekannya untuk meraih trofi.

Mantan kiper Aston Villa dan Middlesbrough itu memiliki pengalaman panjang di Liga Inggris, mencatat 154 penampilan.

Guzan pernah menjadi bagian dari skuad Aston Villa yang mencapai final Piala Liga pada 2010 dan final Piala FA pada 2015.

Kini, setelah bergabung dengan Atlanta United pada 2017, Guzan telah membawa timnya meraih gelar MLS Cup pada 2018 dan berharap bisa menggagalkan upaya Inter Miami kali ini.

Berbekal pengalaman dan pertahanan solid, Guzan mengakui Inter Miami bukan hanya tentang individu, tetapi mereka adalah tim yang kuat.

"Nama-nama besar di Inter Miami tentu mencolok, tetapi ini bukan hanya soal beberapa individu. Mereka telah menjadi unit yang terorganisasi yang bisa membahayakan lawan dari berbagai sisi," tuturnya.

Ia menambahkan Martino, yang pernah melatih Atlanta United pada 2018, memiliki pemahaman mendalam mengenai permainan timnya dan mampu memanfaatkan keunggulan para pemain bintangnya dengan efektif.

Dalam pertandingan pertama, Guzan berhasil melakukan delapan penyelamatan untuk menahan gempuran serangan Inter Miami.

Namun, kesalahan di laga kedua membuatnya kebobolan gol penting ketika gagal menguasai bola dengan baik sehingga Federico Redondo dengan mudah memberikan umpan untuk David Martinez yang mencetak gol.

Guzan sadar ia harus tampil tanpa cela jika ingin membawa Atlanta United melangkah lebih jauh dengan mengalahkan Inter Miami di pertandingan ketiga ini.

Jika Inter Miami menang, perjalanan mereka menuju trofi MLS akan semakin dekat.

Namun, Atlanta United bertekad untuk memberi kejutan di kandang lawan, dengan Guzan yang siap tampil habis-habisan untuk mengamankan peluang mereka.