KOMPAS.com -Manusia modern (Homo sapiens) adalah satu-satunya perwakilan pohon keluarga manusia yang masih hidup.

Sebelumnya, menurut Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Washington, D.C setidaknya ada sembilan spesies Homo, termasuk H. sapiens yang tersebar di seluruh Afrika, Eropa, dan Asia sekitar 300.000 tahun yang lalu.

Tapi satu per satu, kecuali H. sapiens menghilang.

Neanderthal dan kelompok Homo yang dikenal sebagai Denisovan sempat hidup berdampingan dengan H. sapiens selama ribuan tahun, dan mereka bahkan kawin silang, sebagaimana dibuktikan dengan potongan DNA mereka yang masih ada pada banyak orang saat ini.

Namun pada akhirnya, Denisovan dan Neanderthal juga lenyap. Sekitar 40.000 tahun yang lalu, menjadikan H. sapiens sebagai hominin terakhir yang tersisa.

Mengapa H. sapiens bertahan ketika semua kerabat kita punah?

Seperti dikutip dari Live Science, Homo erectus adalah spesies Homo pertama yang muncul, menyebar ke seluruh Afrika dan Asia Timur.

Selama ratusan ribu tahun, semakin banyak spesies yang menyusul: Homo heidelbergensis,Homo naledi, Homo floresiensis, dan Homo luzonensis, serta H. sapiens, Neanderthal, dan Denisovan.

Setelah muncul di Afrika, H. sapiens bermigrasi ke Eropa yang sudah menjadi rumah bagi Neanderthal. H. sapiens juga menuju ke Asia, tempat mereka akhirnya bertemu dengan Denisovan.

Bukti dari DNA manusia saat ini menunjukkan bahwa kelompok-kelompok ini berinteraksi, dan mungkin saja H. sapiens mengalahkan kelompok tersebut dan mungkin spesies Homo lain yang belum teridentifikasi.

“Meskipun kita tidak tahu apa peran kita dalam kepunahan mereka, tampaknya penyebaran kita di Afrika memberikan tekanan pada spesies lain melalui persaingan untuk mendapatkan sumber daya,” kata kata Elizabeth Sawchuk, kurator asosiasi evolusi manusia di Cleveland Museum of Natural History.

Strategi sosial yang fleksibel juga dapat membantu H. sapiens bertahan di tengah kepunahan spesies lain.

“Salah satu alasan mengapa kita bisa melakukan penyebaran dengan sangat efektif adalah karena kita telah belajar beradaptasi dengan berbagai lingkungan tidak hanya secara biologis, namun juga secara budaya melalui teknologi dan perilaku kita,” tambah Sawchuk.

“Spesies kita sangat sukses dalam berpindah-pindah dan kawin, yang mungkin menjadi salah satu alasan kita masih ada,” katanya lagi.

Perubahan iklim global juga diperkirakan berkontribusi terhadap kepunahan beberapa spesies Homo, tetapi sulit untuk mengatakan seberapa besar peran perubahan iklim itu dalam kepunahan.

Misalnya, spesies kita, Homo sapiens berevolusi di Afrika namun selamat dari Zaman Es di Eropa sedangkan Neanderthal yang beradaptasi dengan kondisi dingin, tidak bertahan.

Masuk akal jika penyebab kepunahan lebih dari sekedar iklim.

Pada akhirnya apa yang menghancurkan kerabat Homo kita menurut Sawchuk kemungkinan merupakan kombinasi beberapa faktor dengan sedikit kebetulan yang membuka peluang bagi H. sapiens untuk berkembang dan mengambil alih.

Kendati demikian, H. sapiens pun sebenarnya pernah nyaris punah. Analisis genetik baru-baru ini terhadap lebih dari 3.000 orang di kelompok Afrika dan non-Afrika menunjukkan keragaman genetik yang lebih rendah dari yang diperkirakan.

Para ilmuwan menelusuri hal tersebut berdasarkan hambatan perkembangbiakan antara 813.000 dan 930.000 tahun yang lalu yang menemukan populasi Homo global berada di angka sekitar 1.300 selama lebih dari 100.000 tahun.

“Penting untuk diingat bahwa kelangsungan hidup kita tidak terjamin,” kata Sawchuk.

KOMPAS.com - Saat ini kita adalah satu-satunya spesies manusia di dunia yang disebut menyebar pertama kali dari Afrika.

Namun apa sebenarnya yang memicu nenek moyang manusia modern ini keluar dari Afrika?

Penelitian terbaru menjawab pertanyaan tersebut.

Seperti dikutip dari IFL Science, Sabtu (13/7/2024) empat ratus ribu tahun yang lalu, ketika nenek moyang Homo sapiens hidup di Afrika, ada manusia lain yaitu Neanderthal yang sudah ada di Eurasia.

Dan studi baru menyebut bahwa H. sapiens melakukan perjalanan berjalan kaki keluar Afrika beberapa kali untuk bertemu Neanderthal untuk kawin.

Liming Li, peneliti studi bersama rekannya menganalisis 2000 genom manusia, tiga Neanderthal, dan satu Denisovan.

Mereka kemudian mengamati aliran informasi genetik antara hominin ini selama periode 200.000 tahun.

Peneliti menemukan 2,5-3,7 persen nenek moyang manusia memiliki DNA Neanderthal yang secara mengejutkan lebih banyak dari yang ditemukan pada manusia masa kini.

Menurut model mereka, dua gelombang aliran gen manusia ke Neanderthal terjadi sebelum pertemuan terakhir 50.000 tahun yang lalu.

Gelombang pertama sekitar 250.000 hingga 200.000 tahun yang lalu dan gelombang kedua sekitar 120.000 hingga 100.000 tahun yang lalu.

Waktu tersebut konsisten dengan keberadaan Sungai Nil dan jembatan darat Sinai yang menghubungkan Afrika dan Eropa.

Dalam kedua peristiwa ini, H. sapiens tiba di Eropa kawin dengan Neanderthal, keturunan serta genom mereka kemungkinan besar berasimilasi dengan populasi Neanderthal.

Ketika gelombang H. sapiens bertemu Neanderthal untuk terakhir kalinya 50.000 tahun yang lalu, aliran gen berubah arah dan nenek moyang manusia non-Afrika mengasimilasi nenek moyang Neanderthal.

Penelitian di masa depan mengenai keragaman genetik Afrika dapat membantu menemukan pola migrasi lebih lanjut.

Namun, pertemuan berulang dengan H.sapiens selama 200.000 tahun menurut Joshua Akey, penulis senior studi dalam sebuah pernyataan diibaratkan ombak yang menerjang pantai.

Artinya, perlahan tapi pasti mengikis pantai tersebut atau dalam kasus ini bisa dikatakan sampai Neanderthal menghilang ke dalam lautan populasi H.sapiens.

Studi ini dipublikasikan di Science.