Sekelompok peneliti menemukan seekor spesies baru katak bergigi secara tidak sengaja saat sedang turun dari puncak Gunung Po Ma Lung, pasca-ekspedisi selama delapan hari. Penemuannya sudah dicatat dalam jurnal Zootaxa.

Hewan ini diberi nama katak bergigi Gunung Po Ma Lung karena lokasi penemuannya, sementara nama latinnya Oreolalax adelphos. Adelphos berarti 'saudara' dalam bahasa Yunani, karena katak ini berbagi habitat dengan katak bergigi Sterling, sekaligus menjadi amfibi Oreolalax kedua yang ditemukan di Gunung Po Ma Lung.

"Penemuan Oreolalax adelphos adalah penemuan yang mengejutkan dan hasil dari pencarian yang benar-benar tak terlupakan, mendaki ke puncak gunung tertinggi," kata peneliti Indo-Myanmar Conservation dan peraih beasiswa EDGE Fellows dari Zoological Society of London (ZSL), Luan Thanh Nguyen, dikutip dari IFL Science.

Meski mirip dengan katak bergigi Sterling, para ilmuwan melihat sesuatu yang berbeda dan asing pada katak bergigi Gunung Po Ma Lung. Amfibi ini berbintik-bintik hitam, krem, dan abu-abu, serta ciri fisik lain seperti lipatan kulit di belakang mata, perut berbintik, dan iris dua warna.

Sejumlah katak dan kodok memiliki gigi. Giginya bisa berupa gigi rahang atas, seperti katak bertaring pedang. Untuk kasus katak bergigi Gunung Po Ma Lung, dia punya gigi vomer.

Penemuan Oreolalax adelphos semakin membuktikan Gunung Po Ma Lung adalah rumah katak di Vietnam. Ini menjadi langkah penting menuju konservasi hewan liar yang lebih baik, termasuk spesies yang belum diketahui.

Penemuan ini sekaligus mengungkap ancaman yang semakin besar terhadap habitat Gunung Po Ma Lung. Hutan yang menjadi habitat katak terus dirusak karena pengumpulan kayu bakar untuk pariwisata dan meluasnya perkebunan kapulaga.

Para pegiat konservasi memperingatkan perlindungan tempat kecil di dataran tinggi ini dapat membuat katak bergigi Gunung Po Ma Lung rentan, sehingga berpotensi masuk dalam Daftar Merah IUCN sebagai spesies yang terancam punah.

"Ini adalah penemuan baru yang sangat menarik, dan menyoroti perlunya melindungi hutan di Pegunungan Hoàng Liên dan keanekaragaman hayatinya yang luar biasa," ujar Dr Ben Tapley, rekan penulis riset dan kurator reptil dan amfibi di London Zoo.

"Selama 10 tahun terakhir, kami telah menggambarkan enam katak dan seekor ular sebagai spesies baru dalam sains; sekarang kami mempunyai tugas penting untuk bekerja sama dengan mitra kami untuk melestarikannya."

Musim kawin katak lonceng hijau dan emas (Litoria aurea) ternyata bisa mengancam nyawa si jantan. Sebab, sang betina akan memakannya, jika suara pejantan kurang memuaskan.

Fakta baru ini ditemukan tim peneliti saat mengamati katak lonceng hijau dan emas di Pulau Kooragang di New South Wales, Australia. Penemuannya sudah dipublikasikan di jurnal Ecology and Evolution per 12 Juni 2024.

Sekelompok ilmuwan yang dipimpin John Gould dari University of Newcastle, Australia, mendengar pekikan bernada tinggi saat penelitian. Setelah ditelusuri, suara tersebut berasal dari Litoria aurea jantan yang lagi dilahap oleh katak betina.

Sang betina yang berukuran lebih besar menyeret pejantan ke dalam sebuah lubang di tepi kolam. Meski salah satu kakinya sudah ditelan oleh katak betina, si jantan masih bisa melarikan diri.

"Anda kadang-kadang mendengarnya di lapangan, dan itu sering kali merupakan katak yang dimangsa," kata Gould, dikutip dari Live Science.

"Katak jantan benar-benar berusaha mencegah hal ini terjadi, jadi dia berpegangan pada apa pun di sekitarnya, seperti ranting di tanah, agar tidak terseret."

Peristiwa tersebut mendorong Gould dan tim untuk membandingkan pengamatan mereka di lapangan pada malam hari selama tiga musim kawin berturut-turut dengan studi lain soal kanibalisme seksual.

Kanibalisme pada amfibi sudah sering ditemukan peneliti. Namun, kebanyakan kasus hanya melibatkan katak dewasa memakan katak muda atau kecebong, biasanya berkumpul di area yang sama.

Soal kanibalisme katak lonceng hijau dan emas, Gould menduga betina tidak senang dengan suara nyanyian katak jantan, sehingga ia memilih untuk menjadikannya santapan. Telinga katak disebut sangat peka terhadap panggilan kawin calon pasangannya.

Dugaan berikutnya adalah dimorfik seksual. Katak betina sering kali berukuran lebih besar dibandingkan katak jantan, jadi ada kemungkinan mereka mengeksploitasi pasangannya.

Katak Litoria aurea betina dapat membedakan mana katak jantan yang cocok jadi pasangan atau mangsa berdasarkan kualitas suaranya selama musim kawin. Pejantan berukuran besar dengan suara lebih dalam memiliki peluang menjadi pasangan kawin, sementara katak jantan kecil dengan kualitas suara lebih rendah berpotensi menjadi mangsa.

"(Katak jantan) tidak hanya sebagai mitra pengembangbiakan, tetapi juga berpotensi sebagai mangsa (bagi katak betina)," ujar Gould.

Meski begitu, Gould berpendapat katak jantan yang unggul mungkin juga bisa dimangsa. Setelah betina mengeluarkan semua telurnya pasca-berkembang biak, ia mungkin akan memilih memakan pasangannya.

"Ini berisiko bagi katak jantan di luar sana," kata Gould." Mereka berusaha sekuat tenaga untuk mencari pasangan, tetapi mereka juga harus menanggung risiko tambahan, yaitu mungkin digunakan sebagai mangsa."

Apa yang memengaruhi perilaku kanibalisme katak lonceng hijau dan emas masih perlu ditelusuri lebih dalam. Penelitian lanjutan diperlukan untuk menentukan seberapa sering peristiwa ini terjadi dan bagaimana dampak bagi populasinya.

KOMPAS.com - Dari semua kelompok hewan, amfibi mungkin yang paling terancam. Banyak spesies telah musnah dan ribuan lainnya berada di ambang kepunahan.

Selain ancaman seperti perubahan iklim dan perusakan habitat yang membahayakan banyak organisme, katak juga mengalami kehancuran karena jamur chytrid.

Asal usulnya tidak diketahui, namun jamur ini telah menyerang sebagian besar benua dan memusnahkan hewan yang tidak memiliki daya tahan.

Di Australia saja, enam spesies diketahui hilang selamanya dan ratusan spesies lainnya terancam dalam berbagai tingkat.

Teknik pengobatan telah dikembangkan untuk mengobati individu yang terinfeksi dan tampaknya memberikan perlindungan saat dilepaskan kembali ke alam liar.

Namun jika bergantung pada strategi penangkapan ribuan individu dan menerapkan perawatan selama berminggu-minggu sebelum dilepas liarkan, metode ini tentu cukup menyulitkan.

Dr Anthony Waddle dari Universitas Macquarie pun punya opsi yang jauh lebih murah untuk mengatasi risiko kepunahan pada katak, salah satunya katak lonceng hijau dan emas (Litoria aurea).

Mengutip IFL Science, Kamis (27/6/2024) jamur diketahui memiliki satu kelemahan yaitu panas.

Dan program penangkaran untuk mengobati katak yang terinfeksi menganggap panas sebagai solusi yang lebih sederhana daripada bahan kimia anti jamur.

Peneliti pun memutuskan memberikan kehangatan pada katak. Mereka membangun sauna mini menggunakan rumah kaca PVC, batu bata berlubang, pot terakota, kerikil, dan tanaman buatan dan menempatkannya di alam liar.

Sebagai pengujian, separuh rumah kaca diberi naungan, sementara separuh lagi terkena sinar matahari.

Katak lonceng diketahui menganggap lubang pada batu bata sebagai rumah yang menarik, dan dengan antusias mengunjungi rumah kaca yang teduh dan tidak teduh.

Suhu di rumah kaca tanpa naungan 4,5 derajat Celcius lebih hangat dibandingkan suhu di rumah kaca lainnya.

Ketika peneliti menangkap kembali katak-katak tersebut setelahnya, mereka menemukan bahwa katak-katak yang tinggal di lokasi tanpa naungan bebas dari chytrid.

“Semuanya seperti spa medis mini untuk katak,” kata Waddle dalam sebuah pernyataan.

Lebih baik lagi, katak yang selamat telah mengembangkan kekebalan yang memungkinkan mereka terhindar dari infeksi di masa depan.

Sementara katak yang tinggal di rumah kaca yang teduh memiliki kemungkinan lebih besar untuk mati.

Habitat katak lonceng yang dekat dengan pusat populasi dan menyukai kehangatan menjadikannya kandidat ideal untuk penelitian ini.

Katak memang merupakan korban utama jamur chytrid, namun banyak hewan amfibi lain yang juga terkena dampaknya.

“Spesies katak lain mungkin juga menggunakannya dan mungkin juga kadal,” tambah Waddle.

Lebih lanjut, temuan ini akan menjadi kemajuan terbesar dalam upaya melawan chytrid sejak ancaman tersebut teridentifikasi.

“Chytrid tidak akan hilang, namun intervensi ekologi perilaku kami dapat membantu amfibi yang terancam punah hidup berdampingan dengan jamur di ekosistem mereka,” kata penulis senior Profesor Rick Shine.

Studi ini dipublikasikan di Nature.