Sekelompok ilmuwan telah menemukan mumi badak berbulu purba yang terawetkan baik di bawa es di Siberia. Badak ini kemungkinan dimakan oleh predator puluhan ribu tahun lalu.

Peneliti menggali bangkai badak berbulu ini pada Agustus 2020 di tepian Sungai Tirekhtyakh di bawah es di Republik Sakha, Rusia timur laut. Mereka menjuluki hewan tersebut sebagai “badak Abyisky”, berdasarkan nama distrik tempat ditemukannya badak tersebut. Ilmuwan mengirim sisa-sisa mumi badak berbulu ke Academy of Science of the Republic of Sakha, tempat bangkai saat ini berada di dalam lemari es.

Periset mencairkan bangkai badak untuk mengambil sampel kulit, bulu, dan jaringan lunak. Sampel-sampel tersebut diambil untuk dianalisis, termasuk memeriksa gigi, mengukur panjang salah satu tanduknya, dan memperlihatkan ukuran punuk besar di punggungnya, yang tampak berisi lemak.

Hasil studi menunjukkan, cula badak memiliki panjang 24 centimeter, dengan tiga hingga empat bercak gelap yang biasanya menjadi acuan jumlah tahun yang dijalani seekor badak. Tinggi bahunya sekitar 130 cm. Secara keseluruhan, ini menunjukkan bahwa dia berusia 4 hingga 4,5 tahun saat mati, belum mencapai kematangan secara seksual.

Bulunya lebih gelap daripada anak badak berbulu yang pernah ditemukan pada 2014 di distrik yang sama. Anak badak yang diberi nama “Sasha” telah membeku selama 10.000 tahun dan ditutupi bulu tipis pirang. Sebaliknya, badak berbulu dewasa memiliki bulu kasar berwarna cokelat tua.

“Bulu badak Abyisky memiliki warna cokelat muda yang seragam karena kombinasi bulu putih, krem, dan cokelat,” tulis para peneliti sebagaimana dikutip Live Science. “Bulunya lebih gelap di telinga dan kaki, dan lebih terang di punggung, perut, dan kaki belakang.”

Hebatnya, badak Abyisky memiliki punuk setinggi 13 cm yang dipenuhi massa lemak di punggungnya. Hal ini belum pernah terlihat di bangkai badak berbulu mana pun. Menurut Love Dalen, profesor genomik evolusi di University of Stockholm di Swedia yang tidak terlibat dalam penelitian, punuk lemak relatif umum pada hewan yang hidup di Arktik. Mereka berevolusi untuk melawan dingin dan menyimpan energi saat dalam keadaan sulit.

Selain itu, hasil analisis juga menunjukkan sisi bagian kanan badak berbulu ada dalam keadaan baik dengan bercak kulit dan bulu yang tetap utuh selama ribuan tahun. Sedangkan sisi kiri tubuhnya hancur yang diduga disebabkan oleh predator beberapa jam sebelum atau sesudah dia mati.

“Dari bagian atas paha hingga tulang belikat, hancur parah,” tulis para peneliti dari Russian Academy of Science dan Academy of Science of the Republic of Sakha dalam studi yang diterbitkan di jurnal Doklady Earth Science pada 1 Juli 2024. “Rongga bagian dalam tubuh terekspos, dan sebagian besar ususnya hilang.”

Sisa-sisa krustasea kecil yang ditemukan di bulu juga menunjukkan badak berbulu (Coelodonta antiquitatis) mati di kolam air dangkal. Hasil penanggalan radiokarbon menyebut, hewan itu mati dan membeku lebih dari 32.000 tahun lalu.

Badak berbulu menjelajah tundra Arktik antara 460.000 hingga 12.000 tahun lalu, selama Zaman Es Terakhir. Mereka adalah binatang dan herbivora terbesar kedua di ekosistem padang rumput setelah mammoth berbulu (Mammuthus primigenius). Sama seperti mammoth, badak berbulu beradaptasi baik dengan iklim dingin berkat bulu lebatnya. Namun, baru sedikit yang diketahui tentang seluk beluk hewan prasejarah ini.

Penemuan langka badak berbulu yang bangkainya nyaris utuh dapat membantu para peneliti dalam mengisi beberapa kekosongan informasi.

Arkeolog menemukan zat aneh telah dioleskan pada kepala dan leher beberapa mumi di pemakaman Xiaohe di Tarim Basin, China Barat Laut, sekitar 20 tahun yang lalu. Zat berwarna putih itu berusia sangat tua, tapi tak seorang pun yang tahu apa itu.

Mumi-mumi di Tarim Basin berasal dari sekitar 3.300 hingga 3.600 tahun lalu, atau sekitar Zaman Perunggu. Mereka memiliki kisah asal-usul yang menarik. Namun, yang paling aneh adalah ditemukannya zat misterius di beberapa bagian tubuh mumi.

Kini, berkat kemajuan teknologi analisis DNA selama lebih dari satu dekade, tim arkeolog berhasil mengungkap misteri zat putih yang terdapat pada tubuh mumi adalah sejenis keju. Peneliti menemukannya dengan mengekstraksi DNA mitokondria dari sampel. Hasil risetnya sudah diterbitkan di jurnal Cell.

Dengan mengekstraksi DNA mitokondria, mereka menemukan DNA sapi dan kambing, dan bahkan materi genetik mikroorganisme. Peneliti menyebutkan ini adalah keju kefir yang mirip dengan yogurt tapi rasanya lebih asam dan konsisten lebih kental.

Keju ini mengandung spesies bakteri dan jamur yang sama dengan yang kita temukan dalam biji kefir di zaman modern. Ini memberikan kesempatan kepada kita untuk mempelajari bagaimana bakteri Lactobacillus kefiranofaciens berevolusi selama 3.600 tahun terakhir.

Ada dua jenis utama L. kefiranofaciens di era modern. Pertama, berasal dari Rusia yang paling banyak digunakan untuk fermentasi, dan satu lagi dari Tibet. L. kefiranofaciens dalam keju tertua di dunia sebenarnya paling mirip dengan varietas Tibet yang ada saat ini, menantang kepercayaan lama bahwa kefir berasal dari wilayah pegunungan Kaukasus Utara di Rusia.

“Pengamatan kami menunjukkan budaya kefir telah dipertahankan di wilayah Xinjiang, China Barat Laut sejak Zaman Perunggu,” kata Qiaomei Fu, dari Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology di Chinese Academy of Science, dikutip dari IFL Science.

“Ini adalah studi yang belum pernah ada sebelumnya, yang memungkinkan kita mengamati bagaimana bakteri berevolusi selama 3.000 tahun terakhir. Selain itu, dengan meneliti produk susu, kita memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang kehidupan manusia purba dan interaksi mereka dengan dunia. Ini baru permulaan, dan dengan teknologi ini, kami berharap dapat menjelajahi artefak lain yang sebelumnya tidak diketahui.”

Soal kenapa keju dioleskan pada kepala dan leher mumi di Tarim Basin, peneliti menduga ini karena keju merupakan sumber daya yang berharga saat mereka masih hidup.

“Kekhawatiran utamanya adalah bahwa keju ini penting bagi kehidupan mereka,” kata Fu. “Karena keju ini ditemukan di 10 makam dan mumi.”

Sekelompok peneliti menemukan penyebab mumi 'Wanita Menjerit' menganga, yang ditemukan pertama kali di Mesir puluhan tahun silam. Perempuan Mesir Kuno itu ternyata meninggal dunia dalam penderitaan yang sangat menyakitkan, dengan otot-ototnya kaku seketika.

Mumi disebut Wanita Menjerit karena mulutnya terbuka seperti berteriak. Dia ditemukan di Deir el-Bahari dekat Luxor, Mesir, dalam misi ekspedisi arkeologi makam Senenmut pada 1935 lalu.

Senenmut merupakan seorang arsitek terkemuka dan pejabat pemerintah Mesir Kuno, yang juga diduga kekasih gelap Ratu Hatshepsut. Wanita Menjerit kemungkinan anggota keluarga dekatnya, karena berada di dalam peti kayu di ruang pemakaman di bawah makam keluarga Senenmut.

Tim ilmuwan melakukan 'bedah virtual' mumi Wanita Menjerit dengan menggunakan computerized tomography scan atau CT scan. Hasilnya, perempuan itu diduga meninggal dalam penderitaan dan mengalami kekakuan otot langka yang disebut kejang kadaver, yang terjadi pada saat kematiannya.

Kejang kadaver, kondisi medis yang masih kurang dipahami, terjadi setelah penderitaan fisik atau emosional yang parah. Otot penderita berkontraksi menjadi kaku segera setelah kematian.

Saleem mengaku tidak percaya terkait kemungkinan perempuan itu dibalsem saat masih hidup. Dia juga belum bisa memastikan bagaimana si mumi meninggal.

"Kita tidak dapat memastikan penyebab kematian mumi, kecuali ada bukti CT mengenai trauma fatal," kata Saleem, dikutip dari Reuters.

Mumi disebut meninggal dunia di usia 48 tahun, serta menderita radang sendi ringan di tulang belakangnya dan kehilangan beberapa gigi. Tubuhnya terawat dengan baik, dibalsem sekitar 3.500 tahun lalu selama periode Kerajaan Baru Mesir Kuno.

Pembalsamannya tergolong mewah. Dengan spektroskopi inframerah, peneliti menemukan jejak resin juniper dan damar kemenyan, barang mewah yang kemungkinan besar diimpor dari Mediterania Timur dan Afrika Timur atau Arab Selatan. Keduanya mencegah tubuh dari pembusukan akibat bakteri dan serangga.

Status ekonominya makin terlihat dengan hiasan wig hitam dan dua cincin kumbang scarab yang menempel ditubuhnya, yang rambut aslinya diwarnai dengan henna dan juniper. Wignya, yang umum digunakan untuk keperluan pemakaman dan dalam kehidupan sehari-hari, ditemukan terbuat dari serat pohon kurma dan mengandung campuran kristal kuarsa, magnetit, dan albit.

Bangsa Mesir Kuno menganggap pengawetan tubuh setelah kematian sebagai hal penting untuk menjamin kehidupan layak di akhirat. Semua organ dalam, kecuali jantung, biasanya dibuang selama proses mumifikasi, tapi itu tidak dilakukan di mumi Wanita Menjerit.

"Di Mesir Kuno, para pembalsem merawat jenazah agar tampak cantik di akhirat. Itu sebabnya mereka sangat ingin menutup mulut jenazah dengan mengikat rahang ke kepala untuk mencegah rahang jatuh setelah kematian," ujar Saleem.

Namun, kualitas bahan pembalseman menunjukkan proses mumifikasi telah ceroboh. Pembalsem diduga telah lalai menutup mulutnya.

Penemuan ini sudah ditulis dalam jurnal Frontiers in Medicine yang terbit pada 2 Agustus 2024.

KOMPAS.com - Masyarakat Mesir kuno tidak asing dengan penyakit, dan penelitian menunjukkan bahwa mereka terkena sejumlah penyakit menular, termasuk cacar, tuberkulosis, dan kusta.

Misalnya Ramses V, firaun keempat dari dinasti ke-20 Mesir yang terjangkit penyakit cacar.

Ini dibuktikan dengan bekas luka cacar yang membekas di tubuhnya yang menjadi mumi.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memang secara resmi mendeklarasikan penyakit cacar diberantas di seluruh dunia pada tahun 1980 tapi mungkinkah ribuan tahun kemudian mumi yang baru ditemukan dapat mengeluarkan penyakit cacar atau penyakit lain dari tubuh mereka?

Mengutip Live Science, Selasa (9/7/2024) Piers Mitchell, direktur Laboratorium Parasit Kuno Universitas Cambridge dan peneliti senior di Departemen Arkeologi mengatakan hal itu tidak mungkin terjadi.

“Sebagian besar spesies parasit mati dalam satu atau dua tahun tanpa adanya inang hidup. Sehingga jika lebih dari 10 tahun semuanya akan mati," kata Mitchell.

Contohnya saja, menurut Pusat Informasi Bioteknologi Nasional di Perpustakaan Kedokteran Nasional di Institut Kesehatan Nasional (NIH) virus cacar hanya dapat berkembang biak di dalam sel inang yang hidup.

Bakteri penyebab tuberkulosis dan kusta juga membutuhkan inang hidup untuk bertahan hidup.

Cacar juga menyebar melalui sentuhan dari kontak orang ke orang, sedangkan tuberkulosis dan kusta biasanya menyebar melalui tetesan dari hidung dan mulut, biasanya melalui bersin atau batuk.

Dalam kasus kusta, dibutuhkan kontak yang lebih lama dengan penderita agar penyakitnya dapat menyebar.

Hal ini karena dua spesies bakteri penyebab penyakit ini, yang dikenal sebagai Mycobacterium leprae dan Mycobacterium lepromatosis bereplikasi secara lambat.

Faktor lain yang mengurangi kemungkinan seseorang tertular penyakit dari mumi adalah degradasi DNA seiring berjalannya waktu.

“Dengan analisis, Anda dapat menemukan bahwa semua potongan DNA parasit ini agak pendek,” kata Mitchell.

Alih-alih menjadi rantai DNA yang bagus, panjang, dan sehat, mereka hanya memiliki sekitar 50 hingga 100 pasangan basa.

"Sepertinya semua terpotong-potong dan itu karena DNA mengalami degradasi dan penguraian. Tidak ada yang dapat bertahan setelah DNA-nya hancur sehingga tidak ada bakteri yang berkembang," terang Mitchell.

Namun, beberapa cacing usus parasit yang didistribusikan melalui tinja hidup lebih lama dibandingkan organisme lain dan tidak semuanya memerlukan inang hidup untuk bertahan hidup.

Meski begitu, hal tersebut juga bukan kekhawatiran besar.

“Mungkin bisa bertahan selama beberapa bulan atau terkadang beberapa tahun, namun tidak ada satupun yang dapat bertahan hingga ribuan tahun. Sebagian besar parasit mati ketika inangnya mati karena mereka tidak punya cara untuk bertahan hidup,” tambah Mitchell.