KOMPAS.com - Pada hari Sabtu, 27 Juli, Zeng Zhiying membuat debutnya di Olimpiade dalam pertandingan tenis meja tunggal putri di South Paris Arena 4.

Meski harus mengakui kekalahan pada babak penyisihan, atlet berusia 58 tahun yang mewakili Chile ini tetap merasa bangga dengan perjalanan Olimpiade pertamanya.

Perjalanan Zeng ke Olimpiade penuh dengan kisah inspiratif tentang ketekunan dan semangat pantang menyerah.

"Saya sangat bersemangat. Saya begitu gelisah. Saat pemanasan, saya tidak bisa berdiri diam, tidak bisa duduk diam," kata Zeng tentang debutnya di Olimpiade, seperti dikutip Xinhua.

Lahir di China, Zeng awalnya pensiun dari tenis meja kompetitif setelah gagal terpilih untuk tim China pada Olimpiade Los Angeles 1984, dan pindah ke Chile beberapa tahun kemudian untuk melatih di sebuah sekolah.

"Ada sedikit ketakutan dan kegugupan mengetahui betapa besarnya acara ini. Pelatih saya berkata, 'kamu sudah banyak mengikuti acara besar, apa yang kamu takutkan? Ini hanya kompetisi.' Tapi ini, bagaimanapun, adalah Olimpiade. Ini bukan kompetisi biasa. Jadi saya merasa sangat bersemangat," ujar Zeng.

"Saya bisa mendengar anak-anak saya bersorak dari tribun. Tentu saja, saya ingin menang. Tapi saya tidak merasa terlalu sedih, karena ini adalah olahraga. Suami saya, anak-anak saya, semua orang yang saya cintai dan pedulikan ada di sana meneriakkan nama saya. Saya merasa sangat puas," tambahnya.

Lawan yang Tangguh dan Dukungan Keluarga

Zeng memberikan pujian tinggi kepada lawannya yang berusia 46 tahun, Mariana Sahakian dari Lebanon.

"Saya pikir saya bermain dengan baik hari ini. Namun, lawan saya sangat sabar. Dia sedikit gugup di set pertama, tetapi kemudian dia terus bermain dengan gayanya. Saya ingin mengganggunya tetapi gagal, jadi saya pikir dia bermain sangat baik dan gayanya sangat bagus," katanya.

Berbicara tentang dukungan keluarganya, Zeng mengatakan, "Ayah dan saudara saya pasti menonton di televisi. Ayah saya berusia 92 tahun. Sejak saya kecil, dia berperan besar dalam membuat saya bermain tenis meja. Dia melihat saya bergabung dengan tim provinsi China, lalu ke tim nasional."

Xinhua/Wang Dongzhen Mariana Sahakian dari Lebanon bertanding dalam pertandingan penyisihan tunggal putri tenis meja melawan Zeng Zhiying dari Chile di Olimpiade Paris 2024 di Paris, Prancis, pada 27 Juli 2024. (Xinhua/Wang Dongzhen)

"Itu adalah impian keluarga kami, impian saya, untuk masuk ke Olimpiade. Itu tidak terwujud sebelumnya. Tapi tidak apa-apa. Saya akhirnya mewujudkan impian itu untuknya," kata Zeng, yang baru mulai bermain tenis meja secara kompetitif lagi selama pandemi COVID-19.

"Ayah saya mengirimkan pesan video kemarin untuk menyemangati saya. Itu sangat emosional bagi saya," katanya.

Kenangan dan Rencana Masa Depan

Dia juga mengenang ibunya yang telah meninggal, yang juga merupakan pelatih tenis meja, dengan penuh emosi.

"Ibu saya adalah pelatih di tim provinsi Henan selama lebih dari 30 tahun. Dia meninggal pada tahun 1997, jadi sayang sekali dia tidak hidup untuk melihat saya mencapai Olimpiade," kata Zeng.

Zeng merasa, ibunya telah mengawasinya sepanjang perjalanan ini. "Saya percaya dia masih melihatnya entah bagaimana," katanya.

Berbicara tentang rencana masa depannya, Zeng mengatakan selama dia tetap tidak cedera, dia akan terus bermain.

"Bahkan jika saya tidak bisa bermain di level ini, saya masih bisa bermain di level Masters. Selama kamu bahagia, kamu bisa melakukannya. Ini menambah begitu banyak nilai dan makna dalam hidup saya, jadi saya akan terus bermain," katanya.

Perjalanan Zeng Zhiying di Olimpiade adalah contoh nyata bagaimana semangat dan tekad bisa mengatasi segala rintangan.

Dari awal karirnya yang penuh harapan di China hingga akhirnya mewujudkan impian Olimpiadenya di usia yang tidak muda lagi, Zeng mengajarkan kita semua bahwa tidak ada kata terlambat untuk mengejar dan meraih impian.

Sumber: Xinhua News Agency
Disclaimer: artikel ini diolah menggunakan kecerdasan buatan terutama untuk penerjemahannya, kemungkinan kesalahan translasi dan konteks yang meleset bisa saja terjadi. Mohon bijak untuk memanfaatkannya.

PARIS, KOMPAS.com - Atlet tenis meja Chile, Zhiying Zeng, melakoni debutnya di Olimpiade pada usia 58 tahun.

Petenis meja kelahiran China tersebut sempat pensiun dini karena perubahan aturan di cabang olahraga tersebut.

Debutnya pun tiba di Olimpiade Paris pada Sabtu (27/7/2024). Ayahnya bahkan terjaga sampai pukul 5 pagi waktu China demi menyaksikan putrinya lolos ke kompetisi tersebut.

Dikutip dari Hindustan Times, Zhiying Zeng lahir pada 1966 di Guangzhou, China, dari keluarga dengan tradisi tenis meja.

Ibunya adalah pelatih tenis meja dan melatih Zeng sampai usia 9 tahun. Kemampuannya cepat meningkat dan memenangi banyak turnamen nasional, lalu menjadi juara nasional junior.

Zhiying Zeng juga sempay masuk tim nasional China, tetapi mimpinya untuk lolos ke Olimpiade kandas setelah aturan bet di tenis meja berubah.

Aturan dua warna untuk bet yang ditetapkan sebelum Olimpiade Seoul 1988 mengharuskan bet tenis meja berwarna berbeda di kedua sisinya, tak boleh hitam semua lagi.

Namun, aturan baru tersebut menyulitkan Zeng karena dia biasa memutar betnya untuk membuat lawannya bingung. Dengan bet yang berbeda warna, pergerakannya bakal lebih mudah ditebak lawan dan kelemahannya akan terekspos.

"Begitu banyak pemain di China yang bermimpi (mewakili negara) karena itu sangat sulit dicapai. Perubahan aturan sangat memengaruhi permainanku," katanya kepada CNN. "Saat itulah aku mengalami kemerosotan besar dan keluar dari tim nasional."

Jalan cerita kemudian berubah cepat bagi Zhiying Zeng. Pada 1989, salah satu sekolah di Chile mengundangnya menjadi pelatih tenis meja. Tawaran itu mengubah hidupnya.

Zeng pun bermain lagi beberapa tahun kemudian dan menjuarai dua turnamen tingkat nasional pada 2004 dan 2005. Akan tetapi, ia berhenti lagi setelah putranya mulai bermain olahraga tersebut.

Berselang 15 tahun kemudian, ketika pandemi Covid-19 melanda dunia, Zhiying Zeng mencoba bermain tenis meja lagi hanya untuk berolahraga dan menjaga kesehatannya, tetapi justru kembali jatuh cinta pada olahraga tersebut.

“(Mulai bermain lagi) hanya untuk berolahraga karena kami tidak melakukan apa pun selama di rumah kecuali makan,” katanya kepada CNN.

“Saya tertarik dan begitu kami bisa pergi, saya langsung ingin bermain melawan seseorang untuk mengukur kemampuanku, dan melihat apakah aku masih bisa berlari atau tidak.”

Ia mulai bermain di turnamen regional dengan bantuan federasi di Iquique, Chile, tempat tinggalnya.

Zhiying Zeng kemudian lolos ke Kejuaraan Tenis Meja Amerika Selatan 2023 pada usia 57 tahun setelah dibujuk teman-teman dan keluarganya. Di Pan American Games 2023 di Santiago, ia menjadi berita besar di Chile dan mendapat kesempatan mewakili negaranya di Olimpiade Paris 2024.

“Ayahku bisa melihat putrinya lolos ke Olimpiade,” lanjutnya kepada CNN. “Dulu, beliau mengantarku ke tempat latihan dan pertandingan sewaktu aku masih kecil, dan kini di usia 57 tahun, aku berhasil. Saya berhasil.”

Pada Sabtu (27/7/2024), Zhiying Zeng bertanding melawan Mariana Sahakian dari Lebanon di babak penyisihan Olimpiade Paris 2024.

Set pertama ia menangi dengan skor 11-4, tetapi kemudian dikalahkan Sahakian 12-14, 5-11, 3-11, 8-11.

“Tapi saya tidak merasa sedih karena ini olahraga. Suamiku, putra-putraku, semua orang yang kucintai dan sayangi ada di sana meneriakkan namaku. Saya merasa sangat puas,” ucap Zeng setelah kekalahannya.