JAKARTA, KOMPAS.com - Julian Johan alias Jeje kembali mengikuti Asia Cross Country Rally (AXCR) di tahun ini di Thailand. Pada tahun keduanya ini, Jeje yang menargetkan kemenangan menggandeng co-driver senior dari Thailand.

Tahun 2023, Jeje menjalani debutnya bersama co-driver Recky Resanto. Tahun ini, tim Jejelogy GHP diperkuat juga dengan Chupong Chaiwan, yang memang memiliki jam terbang tinggi terhadap persaingan di ajang AXCR.

Tidak hanya itu, pemilihan sosok tersebut juga lantaran ia merupakan co-driver Thailand yang berpengalaman dan sudah mengerti terkait lintasan yang akan dilintasi.

Dok. Jejelogy GHP Law and Firm Racing Team Tim balap reli Jejelogy GHP akan mengikuti Asia Cross Country Rally (AXCR) 2024

Menariknya, pada AXCR 2022, Chupong sempat menjadi co-driver dari Rifat Sungkar untuk tim Mitsubishi Ralliart. Jeje pun sempat membantu Rifat kala itu.

"Saya pertama kali bertemu Jeje pada 2022. Saat itu, saya membantu Rifat di tim lain. Tapi, tahun ini diberitahukan tim tersebut tidak akan mengikuti AXCR. Jadi, saya menghubungi Jeje, untuk bergabung dengannya," ujar Chupong, kepada Kompas.com, saat peluncuran tim di Jakarta, Rabu (10/7/2024).

Jeje mengatakan, cerita bergabungnya Chupong juga cukup unik. Saat itu, dia sedang mudik Lebaran ke kampung halamannya di Sumatera Barat. Bertepatan dengan meletusnya Gunung Marapi.

Dok. Jejelogy GHP Law and Firm Racing Team Tim balap reli Jejelogy GHP akan mengikuti Asia Cross Country Rally (AXCR) 2024

"Jadi, kampung saya itu lokasinya hanya 70 meter dari mulut Gunung Marapi. Saat itu, perhatian kita sedang tertuju untuk evakuasi agar tidak terkena abunya. Tiba-tiba, ada telepon dari Chupong Chaiwan, sementara di belakang sedang ngebul-ngebulnya," kata Jeje.

Jeje menambahkan, Chupong menawarkan kemampuan dan pengalamannya untuk tim Jejelogy GHP. Menurut Jeje, ini adalah suatu kehormatan besar, karena Chupong hanya menawarkan dirinya pada Jeje.

Dok. Jejelogy GHP Law and Firm Racing Team Toyota Land Cruiser 200 yang digunakan Julian Johan bersama Jejelogy GHP pada Asia Cross Country Rally (AXCR) 2024

"Saya merasa terapresiasi sekali, sampai-sampai saya lupa gunung di belakang meletusnya sudah tinggi sekali. Ketika kembali ke Jakarta, saya pun berdiskusi dengan team principal, dan mereka bilang ini adalah kesempatan yang bagus dan jangan disia-siakan," ujarnya.

Keputusan untuk menambah personil tersebut juga datang dari Bonie Guido, Team Principal Jejelogy GHP Rally Team. Menurutnya, dengan kolaborasi tersebut dimaksudkan bisa memberikan performa tim yang lebih maksimal mengingat pada tahun ini gelaran Dakar versi Asia tersebut diselenggarakan sepenuhnya di Thailand.

Dok. Jejelogy GHP Law and Firm Racing Team Toyota Land Cruiser 200 yang digunakan Julian Johan bersama Jejelogy GHP pada Asia Cross Country Rally (AXCR) 2024

“Karena navigasi menjadi salah satu hal paling krusial di Asia Cross Country Rally, keputusan untuk merekrut Chupong Chaiwan untuk menjadi co-driver pertama menjadi salah satu hal penting bagi kami, tujuannya adalah agar tim mendapat performa yang lebih baik,” kata Bonie.

AXCR 2024 akan digelar di Thailand pada 11-17 Agustus 2024. Selain Jejelogy GHP Rally Team, akan ada juga beberapa tim balap lainnya dari Indonesia yang akan berkompetisi.